В понедельник с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида) стартовал космический корабль многоразового использования Atlantis STS-125. На борту корабля – 7 астронавтов. Им предстоит провести техосмотр и текущий сервисный ремонт орбитального телескопа Hubble. Последний полет к телескопу в 2003 году закончился трагедией: катастрофой шаттла "Колумбия".

Телескоп Hubble был выведен на орбиту в 1990 году. Создание телескопа стало одним из наиболее знаковых и популярных проектов NASA. Первый ремонт телескопа был произведен в 1993 году.

Первые снимки, сделанные им, поразили воображение ученых. Эти снимки помогли ответить на вопрос о возрасте Вселенной и "дотянуться" до некоторых отдаленных ее объектов. Hubble совершил более 100 тысяч витков вокруг Земли, преодолев свыше 3,84 миллиарда км. Телескоп сделал более миллиона снимков 25 тысяч различных объектов. В последний раз его модернизировали в 2002 году.

После того, как астронавты Atlantis, в ходе своей 11-дневной миссии, отремонтируют телескоп, ему предстоит проработать еще 5 лет. В 2014 году Hubble будет затоплен в океане.

На космодроме готов к возможному старту еще один шаттл – Endeavor. Ему предстоит отправиться на выручку экипажу Atlantis в случае возникновения нештатной ситуации. Подготовка корабля-спасателя является беспрецедентным решением NASA, вызванным опасностью столкновения шаттла с космическим мусором, сообщает Newsru.co.il.

Представитель NASA Николас Джонсон заявил накануне, что эта проблема не должна лишить специалистов сна, однако принять необходимые меры для обеспечения безопасности, несомненно, следует.

Телескоп Hubble находится на высоте 560 километров, значительно выше, чем Международная космическая станция. Это означает, что в случае возникновения нештатной ситуации, астронавты Atlantis не смогут перебраться на МКС.

Первоначально старт Atlantis был намечен на 12 мая нынешнего года. Однако изменение в графике полетов было предпринято для того, чтобы оставить возможность специалистам в случае непредвиденных переносов старта запустить корабль в последующие два дня.

После этого в районе штата Флорида, где расположен космодром, начнутся военно-морские учения, что могло потенциально создать опасность при взлете шаттла.